Švedsko carstvo: Uspon, ratovi i pad velike nordijske sile

inicio » cultura » Švedsko carstvo: Uspon, ratovi i pad velike nordijske sile

Takozvano Švedsko carstvo bilo je mnogo više od samo nordijskog akteraTokom većeg dijela ranog modernog perioda, Stockholm se nalazio rame uz rame s velikim evropskim silama, kontrolirao Baltičko more, akumulirao feude unutar Svetog Rimskog Carstva, pa čak i osnovao kolonije u Americi, Africi i Aziji. Uprkos tome što je započeo s malom populacijom i teritorijom s oštrom klimom, Stockholm je uspio izgraditi mrežu posjeda koja se proteže od Trondheima do ušća rijeka Odre i Labe, obuhvatajući Finsku, Estoniju i Livoniju.

Ovaj meteorski uspon nije došao bez cijene.Bila je zasnovana na izrazito militarističkoj monarhiji, plemstvu željnom pljačke i položaja, te seljačkom stanovništvu koje je podnosilo zagušljiv poreski teret. Period poznat u švedskom kao olujni periodi — „era velikih sila“ — sažela je gotovo neprekidne ratove, velike unutrašnje reforme, iznenađujuću kolonijalnu avanturu i, konačno, ubrzani kolaps kada su Rusija, Brandenburg-Pruska i Danska-Norveška osjetile slabost svog sjevernog susjeda.

Kontekst i formiranje švedske moći

Da bismo razumjeli Švedsko carstvo, moramo se vratiti na raspad Kalmarske unije.Ta dinastička unija, koja je od 1397. godine ujedinjavala Dansku, Norvešku i Švedsku pod jednom krunom, bila je obilježena danskom dominacijom i ponašanjem švedskog plemstva. To je dovelo do eskalacije napetosti, koje su kulminirale zloglasnim Stokholmskim krvoprolićem 1520. godine, kada je danski kralj Kristijan II naredio pogubljenje desetina pobunjeničkih plemića.

Taj masakr je bio potpuna suprotnost onome što je Kristijan II namjeravao.Daleko od gušenja otpora, to je izazvalo opći ustanak koji je predvodio Gustav Vasa. Ovaj plemić je konačno trijumfalno ušao u Stockholm 1523. godine, zapečativši kraj Kalmarske unije i uvodeći nezavisnu švedsku državu. Od tada se Švedska konsolidovala kao kraljevstvo, osiguravši svoju teritoriju u istočnoj polovini Skandinavskog poluostrva i započevši širenje u Finsku suočena s ruskom konkurencijom.

Vladavina Gustava I Vase je ključna jer postavlja temelje budućeg carstvaUveo je protestantsku reformaciju, ojačao moć monarhije protiv visokog plemstva i pokrenuo proces militarizacije koji njegovi nasljednici nikada neće napustiti. Cilj je bio jasan: imati efikasnu ratnu mašineriju u nordijskom okruženju prepunom rivalstava, posebno s Danskom-Norveškom i Moskovskom kneževinom.

Tokom 11. do 13. vijeka, Švedska je polako preuzimala istočnu Skandinaviju.Ali čak i krajem 16. stoljeća, karta je bila daleko od onoga što je danas. Regije poput Scanije, Blekingea, Hallanda i Jämtlanda ostale su pod danskom ili norveškom vlašću. Prilika za širenje došla je s Livonskim ratom, u kojem su se Šveđani, Danci i Poljsko-Litvanci sukobili s novonastalim Ruskim Carstvom za kontrolu nad istočnim Baltikom.

U tom kontekstu, grad Reval (današnji Tallinn) odlučio se staviti pod švedski suverenitet 1561. godine.Ovaj gest je otvorio vrata aneksiji ostatka Estonije (Estland). To je bio prvi korak u ekspanzionističkoj politici koja će, vijek kasnije, Švedsku učiniti arbitrom većeg dijela sjeverne Evrope.

Uspon Švedske kao velike evropske sile

Pravi kvalitativni skok dogodio se s Gustavom II Adolfom (1611-1632).Na početku svoje vladavine, okončao je rat s Rusijom povoljnim mirom kojim je Švedskoj ustupio Ingriju i Kareliju, strateške finsko-ugarske teritorije za kontrolu pristupa Baltičkom moru. Ubrzo nakon toga, dugi rat s Poljsko-litvanskim Commonwealthom omogućio je Švedskoj da stekne Livoniju, iako Varšava neće u potpunosti priznati gubitak sve do 1660. godine.

Ali švedska posjetnica ostatku Evrope bila je njena intervencija u Tridesetogodišnjem ratu.Gustav Adolf se istaknuo kao prvak protestantizma, vodeći spektakularne kampanje na njemačkom tlu. Njegove pobjede ne samo da su učvrstile reputaciju njegove vojske kao jedne od najdisciplinovanijih na kontinentu, već su i otvorile vrata unosnom nizu feudalnih posjeda i renti unutar Svetog Rimskog Carstva.

Nakon smrti Gustava II Adolfa 1632. godine, njegova kćerka Christina naslijedila je brzo rastuću državu.Iako je u početku vladao pod regentstvom, Švedska je održavala svoju agresivnu vanjsku politiku. Tokom 1630-ih i ranih 1640-ih, Švedska je iskoristila haos njemačkog rata kako bi učvrstila svoju kontrolu nad ušćima rijeka Odre i Labe, ključnim za kontrolu trgovine u sjevernoj Njemačkoj.

Vestfalski mir (1648.) označio je posvećenje švedskog carskog statusaSporazumom su joj dodijeljeni Zapadna Pomeranija, ostrva Rügen i Usedom, grad Wismar sa svojim okruzima, kao i sekularizirane biskupije Bremen i Verden (isključujući grad Bremen). U stvari, Stockholm je osigurao pravo glasa u Carskoj sali i vodeću ulogu u Donjosaksonskom krugu, naizmjenično s Brandenburgom-Pruskom.

U međuvremenu, Švedska je iskoristila svoje ratove s Danskom i Norveškom kako bi upotpunila skandinavsku kartu u svoju korist.Za vrijeme Kristinine vladavine, Ugovorom iz Brömsebra (1645.) ustupljeni su Jämtland, Härjedalen i strateški pristup Sundskom moreuzu, s njegovim unosnim nametima za promet između Baltika i Atlantika. Kasnije su Ugovorima iz Roskildea (1658.) i Kopenhagena (1660.) dodani Scania, Blekinge i Halland, učvršćujući gotovo apsolutnu kontrolu nad Baltikom.

Ekspanziona politika, struktura carstva i ekonomija

Kao i svaka sila u usponu, Švedsko carstvo je kombinovalo religijske, ekonomske i prestižne ciljeveNjegova odbrana protestantizma u Tridesetogodišnjem ratu pružala je moralnu legitimnost, ali iza nje su stajali vrlo opipljivi interesi: kontrola carina Pomeranije i Pruske, dominacija nad ušćima velikih njemačkih rijeka (Odre, Labe, Wesera) i monopolizacija renti u regijama mnogo plodnijim od samog švedskog tla.

Na svom vrhuncu, švedska teritorija se prostirala na otprilike 2.500.000 km², ako uključimo evropske teritorije i kolonije.Iako je kopneni dio zauzimao oko 440.000 km², što je gotovo dvostruko više od današnje Švedske, uključivao je i Finsku, Estoniju, Livoniju, Ingriju, Kareliju, veći dio baltičke obale i raštrkane enklave u sjevernoj Njemačkoj. Glavni grad, Stockholm, bio je praktično u središtu ove teritorije, a Riga je bila drugi najvažniji grad.

Unutrašnje, kraljevstvo je funkcioniralo kao monarhija, u principu ograničena plemstvom i Riksdagom. (skupština četiri staleža). Međutim, akumulacija ratova i potreba za brzim odlukama ojačali su moć krune nad aristokracijom. Vremenom, posebno pod Karlom XI, sistem će se razviti u gotovo apsolutna monarhija, podržan od strane nižeg plemstva i gradske buržoazije.

Osnovni problem je bio u tome što se demografska i ekonomska baza Švedske nije dobro uklapala u njene imperijalne ambicije.U 17. vijeku, broj stanovnika je jedva prelazio milion, a pred vrhunac carstva dostigao je oko 2,5 miliona, sa izuzetno niskom gustinom naseljenosti i klimom koja je ometala poljoprivredu. Zemlja je bila prisiljena da "živi od rata": ratni plijen, danak iz osvojenih provincija i plate isplaćene na germanskim teritorijama bili su osnovni izvori prihoda.

Ova dinamika je stvorila intenzivne društvene tenzijeKruna je nagradila plemstvo ogromnim zemljišnim grantovima i vazalima, što je efektivno ojačalo oblike kmetstva na selu. Seljaci, opterećeni porezima i u strahu od gubitka svojih tradicionalnih sloboda, postajali su sve ogorčeniji. Istovremeno, Vestfalski mir donio je neočekivani problem: završetkom Tridesetogodišnjeg rata, velikodušne francuske subvencije i njemački doprinosi su nestali.

Vladavina Kristine i finansijska kriza

Kraljica Kristina od Švedske (1632-1654) naslijedila je carstvo u ekspanziji, ali i riznicu na rubu kolapsa.Kombinacija široko rasprostranjenog mira i prevelike vojne strukture uzrokovala je da troškovi daleko premašuju uobičajene prihode krune, koji su uglavnom dolazili iz rudnika, carina i seoskih imanja.

Masovne dodjele zemlje plemstvu kao nagrada za ratne zasluge dodatno su pogoršale situaciju.Svaka nova donacija značila je manje direktnih prihoda za riznicu i veće podređivanje seljaka privatnim gospodarima, što je podsticalo nezadovoljstvo sela. U mnogim selima se smatralo da se vanjska "veličina" kraljevstva plaća cijenom erozije unutrašnjih građanskih sloboda.

Strahujući od seljačke pobune koja bi mogla eskalirati u građanski ratKruna se uglavnom odlučila za preusmjeravanje tenzija na vanjske strane, obnavljajući kampanje i održavajući vojnu mašineriju u funkciji. Ova politika je bila opasna: vojni uspjesi mogli su održati kulu od karata, ali svaki vojni neuspjeh bi otkrio njenu strukturnu krhkost.

Tokom Kristinine vladavine, dogodila se i jedinstvena kolonijalna epizoda: osnivanje Nove Švedske u Sjevernoj Americi.Godine 1638. istraživač Peter Minuit osnovao je malu koloniju na obalama rijeke Delaware, s glavnim središtem u Fort Christini (danas Wilmington). Te godine stiglo je oko šest stotina švedskih doseljenika, stvarajući enklavu koja je opstala sedamnaest godina prije nego što ju je 1655. godine apsorbirala holandska kolonija Nova Holandija.

Uprkos strukturnoj slabosti, Švedska je tokom ovih godina ostvarila značajne teritorijalne dobitke.Osim Vestfalije i Brömsebra, Olivski mir (1660.) s Poljskom i spomenuti Roskilde učvrstili su švedsku kontrolu nad Livonijom i velikim dijelom Baltika, dok su Danska i Norveška priznale nezavisnost Vojvodstva Holstein-Gottorp, tradicionalnog saveznika Stockholma.

Karlo X Gustav i maksimalno širenje

Karlo X Gustav (1654-1660) bio je, prije svega, vojnički monarhStupio je na prijestolje nakon Kristinine abdikacije i, iako je posjedovao političke vještine, njegova opsesija je bila vojna slava. Namjeravao je ojačati položaj Švedske smjelim udarima, vjerujući da će mu pobjede omogućiti da popravi nesigurnu finansijsku situaciju koju je naslijedio.

Jedna od velikih unutrašnjih debata njegovog vremena bila je takozvana RedukcijaPregled krunskog zemljišta u vlasništvu aristokracije. U Riksdagu iz 1655. godine, Karlo je predložio da plemići s imovinom koja potiče iz kraljevskog imanja plaćaju godišnju rentu od 200.000 riksdalera ili vrate četvrtinu zemljišta (procijenjenog na približno 800.000 riksdalera). Plemstvo je, pokušavajući smanjiti štetu, uspjelo osigurati da mjera neće biti retroaktivna nakon 1632. godine.

"Niži" staleži, posebno treći stalež, reagirali su s indignacijom. Protestovali su protiv onoga što su smatrali povlaštenim tretmanom za velike loze. Dijeta je morala biti obustavljena u napetoj atmosferi sve dok kralj, djelujući kao arbitar, nije prisilio aristokrate na ustupke i osnivanje odbora koji će detaljnije proučiti to pitanje.

U vanjskoj politici, Karlo X je pokrenuo niz ratova koji su Švedsku doveli do njenog najvećeg teritorijalnog opsega.Godine 1654. uvjerio je Vijeće u preporučljivost napada na Poljsku i Litvaniju, kampanje koja se ubrzo zakomplicirala jer je eskalirala u veliki evropski sukob. Uprkos početnim neuspjesima, kralj se uspio oporaviti i, pobjedom nad Danskom i Norveškom, nametnuo je strogi Roskildeski ugovor (1658.), kojim su Scania, Blekinge, Halland i druge strateške enklave ustupljene švedskoj kruni.

Prerana smrt Karla X 1660. godine naglo je zaustavila ovu politiku pučeva.Kraljevstvo je stavljeno pod regentstvo na čelu s njegovom udovicom, Hedvig Eleonorom, i nekoliko visokih zvaničnika, budući da je njegov nasljednik, Karlo XI, imao samo četiri godine. Neposredni prioritet bio je tražiti mir s Rusijom, Brandenburgom, Poljskom i Danskom kako bi se izbjegao kolaps zbog prekomjernog rastezanja.

Regentstvo, korupcija i apsolutne reforme pod Karlom XI

Dugo regentstvo nakon smrti Karla X istaklo je slabosti švedskog političkog sistema.Administracija je bila podijeljena između vojno-aristokratske stranke koju je predvodio Magnus Gabriel De la Gardie i pacifističkije i ekonomski usmjerene frakcije koju je predvodio Johan Gyllenstierna. Prva, zalažući se za održavanje vojnih aktivnosti i plemićkih privilegija, na kraju je prevladala.

Rezultat je bila spora, neefikasna vlada koju je sputavala korupcija.Švedska je zatim usvojila ono što je nazvano "politikom subvencija", iznajmljujući svoju vojnu moć velikim silama poput Francuske u zamjenu za novac. Ugovor iz Fontainebleaua iz 1661. bio je rani primjer: Stockholm je primio značajnu svotu za podršku francuskom kandidatu za poljski prijestolje.

Diplomatske promjene dovele su Švedsku do osciliranja između antifrancuskih i pro-borbonskih saveza.Godine 1668. pridružila se Trojnom savezu s Engleskom i Ujedinjenim provincijama kako bi obuzdala Luja XIV u španskoj Nizozemskoj, ali se 1672. vratila u francuski tabor putem Stockholmskog ugovora, kojim se obavezala zaštititi Holandiju od njemačkih zahtjeva u zamjenu za značajne godišnje subvencije.

Ovo balansiranje eksplodiralo je Švedskoj u lice porazom kod Fehrbellina 1675. godine.Taktički manji, ali razoran okršaj za auru švedske nepobjedivosti. Ohrabreni neuspjehom, Brandenburg-Pruska, Austrija i Danska iskoristile su priliku da napadnu švedske posjede u Njemačkoj i Skandinaviji, čime je započeo Skandinavski rat (1675–1679).

U Skandinavskom ratu, Švedska je svjedočila tome kako njene pozicije na kontinentu padaju jedna za drugom.Pomeranija, Vojvodstvo Bremen, Stettin, Stralsund i Greifswald su bili okupirani. Švedska flota je pretrpjela teške gubitke u pomorskim bitkama kod Ölanda i Fehmarna. Međutim, diplomatska intervencija Luja XIV, putem ugovora iz Nijmegena, Saint-Germaina, Fontainebleaua i Lunda (1679.), omogućila je Švedskoj da povrati gotovo sve svoje njemačke teritorije uprkos lošem vojnom položaju.

Mladi kralj Karlo XI pažljivo je primijetio ovo poniženje i cijenu ovisnosti o Francuskoj.Nakon što je mir osiguran, uvjerio se da je jedini način da se održi status velike sile provođenje dubokih unutrašnjih reformi, ograničavanje moći visokog plemstva i obnavljanje javnih finansija. Tako je rođen projekat gotovo apsolutne monarhije, ali one koja je, zanimljivo, uživala podršku velikog dijela stanovništva.

Historijski okret vijaka dogodio se u Riksdagu 1680. godine.Na zahtjev Trećeg staleža, predloženo je mnogo radikalnije smanjenje: sva lordstva, okruzi i plemićka imanja koja ostvaruju prihod iznad određenog praga trebala su se vratiti kraljevskoj baštini. Istovremeno, utvrđeno je da kralj nije vezan pisanim ustavom, već samo običajnim pravom, i da više nije obavezan konsultovati se s Tajnim vijećem.

Samo Vijeće je promijenilo ime iz Riksråd (Državno vijeće) u Kungligt råd (Kraljevsko vijeće)naglašavajući da su njegovi članovi prestali biti "partneri" monarha i postali njegovi sluge. Od tada se Riksdag u praksi sveo na ratificiranje kraljevskih odluka, iako je nastavio da se sastaje i održava određenu institucionalnu ulogu.

Između 1680. i smrti Karla XI, povratak krunskih zemalja bio je gotovo opsesivan zadatak.Prvo je osnovana privremena komisija, a zatim i stalni odjel, za preispitivanje vlasničkih listova imovine. Princip je bio jasan: svaka imovina koja je ikada pripadala kralju mogla se vratiti, a teret dokazivanja pao je na sadašnjeg vlasnika. Zahvaljujući ovoj inicijativi i vrlo štedljivoj potrošnji, nacionalni dug je smanjen za oko tri četvrtine.

Paralelno s tim, Karlo XI je temeljito reformirao vojni sistemReorganizovao je udjeliOvaj sistem je povezivao izdržavanje vojnika i vitezova sa kopnenim jedinicama. Umjesto nepopularne opće regrutacije, svaka grupa farmi je bila obavezna da opremi i izdržava vojnika ili konjanika u zamjenu za izuzeća. Stara regrutacija je ukinuta 1682. godine, dajući vojsci stabilniju i profesionalniju bazu.

Mornarica, ključna za carstvo sa središtem na Baltiku, također je modernizirana.Budući da se Stockholm pokazao nepraktičnim kao pomorska baza, započela je izgradnja velikog arsenala u Karlskroni. Nakon gotovo dvije decenije napora, švedska flota se mogla pohvaliti sa 43 tropalubna broda, preko 11.000 mornara i oko 2.648 topova, što je Švedsku svrstalo među vodeće pomorske sile u Evropi.

U vanjskoj politici, Karlo XI se odlučio za razboritu neutralnostOd 1679. godine nadalje, održavao je mir, težio ravnoteži snaga u Srednjoj Evropi i opirao se upuštanju u nove, skupe avanture. Paradoksalno, ova politika suzdržanosti omogućila je njegovom sinu da naslijedi relativno stabilnu državu... koja će ponovo upasti u rat.

Karlo XII i Veliki sjeverni rat

Karlo XII je stupio na prijestolje 1697. godine sa samo petnaest godina.Ostavši siroče u mladosti i odrastao u izuzetno militariziranom okruženju, ubrzo je pokazao ponosan, strog karakter opsjednut dužnošću. Proglasio se kraljem, ukinuo tradicionalnu međusobnu zakletvu sa svojim vazalima i doveo autokratski model do krajnosti.

Politička karta sjeverne Evrope se promijenila čim su stari rivali namirisali priliku.Danska-Norveška, Izborna država Saksonija (čiji je monarh bio i kralj Poljske-Litvanije) i ruski car Petar I sklopili su tajni savez kako bi podijelili švedske posjede. Godine 1700., uvjereni da mladi kralj neće pružiti otpor, pokrenuli su koordiniranu ofanzivu: počeo je Veliki sjeverni rat.

Karlo XII je odgovorio sa smjelošću koja je zadivila njegove savremenikePrvo se okrenuo protiv Danske i Norveške: umjesto da jednostavno brani Holstein-Gottorp, izvršio je munjevito iskrcavanje na Zelandu, zaprijetio Kopenhagenu i prisilio neprijatelja da potpiše Travendalski sporazum za samo četiri mjeseca. Danska se povukla iz rata, oslobađajući Švedsku da se koncentrira na Rusiju i Poljsku.

Sljedeći front bila je ruska opsada Narve u Estonijigdje je oko 80.000 carskih vojnika uznemiravalo mnogo manji švedski garnizon. Karlo XII marširao je sa oko 10.000 ljudi i, iskoristivši mećavu koja je oslijepila ruske trupe, pokrenuo je frontalni napad koji je završio katastrofom za Moskoviju: desetine hiljada ruskih žrtava za jedva nekoliko stotina švedskih smrti. Narva je postala legendarna pobjeda.

Umjesto da dokrajči još uvijek neorganizovanu Rusiju, Karlo XII je odlučio da se okrene protiv Poljske-Litvanije i SaksonijeNastojeći osigurati svoju pozadinu prije marša na Moskvu, između 1702. i 1704. godine porazio je vojsku Augusta II, okupirao veći dio Commonwealtha i uspio ga svrgnuti u korist kralja marionete, Stanislawa Leszczyńskog. Bilo je to vrijeme trijumfa koje je, ipak, dalo Petru Velikom potrebno vrijeme da reformira svoju vojsku.

Godine 1708, uvjeren da može ponoviti još jedan "Narvski puč", Karlo XII je započeo svoju veliku kampanju protiv Rusije.Njihov deklarirani cilj bio je zauzeti Moskvu i, riječima koje se pripisuju samom kralju, "potisnuti Moskovljane natrag u Aziju". Rusi su odgovorili politikom spaljene zemlje, uništavajući resurse na svom putu i izbjegavajući odlučujuću bitku. Zima, logističke teškoće i oštra ukrajinska klima desetkovali su švedsku vojsku.

Karlo XII se nadao da će svojoj borbi dodati i Mazepinu kozačku pobunu.Ali pobuna je bila preslaba i ugušena je prije nego što se uspjela integrirati s glavnim švedskim snagama. Sa oko 20.000 slabo snabdjevenih ljudi, kralj je bio prisiljen krenuti na jug prema Poltavi, gdje je car uspostavio utvrđeni logor.

Bitka kod Poltave (1709.) označila je definitivnu prekretnicuNekoliko dana prije sukoba, ruski hitac ranio je Karla XII u stopalo, prisiljavajući ga da upravlja operacijama s nosila. Švedski napad, planiran kao noćna ofanziva kako bi iznenadio ruska uporišta, bio je otežan lošom koordinacijom, zalutalim bataljonima i žestokim otporom podržanim artiljerijom.

Nakon višesatne konfuzne borbe, Šveđani su uspjeli probiti dio odbrane, ali su bili iscrpljeni i oslabljeniKada je glavnina ruske vojske napustila logor i rasporedila se na otvorenom polju, situacija se brzo preokrenula. Neorganizovani, bez dovoljnih zaliha i sa najnižim moralom, Šveđani su teško poraženi. Procjenjuje se da su pretrpjeli oko 10.000 žrtava, uključujući mrtve, ranjene i zarobljenike, u poređenju sa manje od 1.500 ruskih gubitaka.

Karlo XII se tada upustio u očajničko povlačenje na jug.krećući se prema rijeci Dnjepar i teritoriji Osmanskog carstva. Kod Perevoločne, pod stalnim pritiskom ruske konjice, kralj je uspio preći rijeku Prut sa svojom gardom i nekim oficirima, ali je ostavio većinu svoje vojske. Ove snage, zarobljene, na kraju su se predale Petru Velikom, što je označilo definitivan slom švedske vojne moći.

Osmansko progonstvo, povratak i smrt Karla XII

Sklonivši se u grad Bender, Karlo XII postao je neželjeni gost Osmanskog carstva.Tamo, nadimkom demirbaš („Željezna glava“) zbog svoje tvrdoglavosti, osnovao je malu švedsku enklavu (Karlsstad ili Karstlad) i više puta pokušavao uvjeriti sultana Ahmeda III da nastavi rat protiv Rusije. Čak se i lično uključio u odbranu naselja tokom lokalne pobune, koju Turci pamte kao „Benderov kalabalık“.

Konačno, Porta je odlučio da se riješi svog nezgodnog saveznika.Karlo je pritvoren i prvo odveden u Dimetoku (današnji Didimoticho), a zatim u Carigrad, dok su troškovi njegovog boravka uzrokovali napetosti s osmanskom upravom. Paradoksalno, kralj je ovo vrijeme iskoristio za proučavanje turske mornarice i crpio inspiraciju iz nje za kasnije švedske pomorske projekte.

U međuvremenu, odsustvo monarha pokazalo se katastrofalnim za Švedsku.Sa razbijenom vojskom, Rusija je krenula u okupaciju Finske i baltičkih provincija, dok su Pruska, Hannover i Danska-Norveška učinile isto s posljednjim njemačkim posjedima. Čak se i Engleska distancirala od švedskog cilja, smatrajući da je isplativije prilagoditi se novom odnosu snaga s oživljenom Rusijom.

Pod pritiskom Državnog vijeća, koje ga je upozorilo da će pregovarati o miru bez njega ako se ne vratiKarlo XII je odlučio da se vrati u svoje kraljevstvo 1714. godine. Poduzeo je gotovo legendarno putovanje, prešavši Evropu na konju za samo petnaest dana. U njegovoj pratnji su bili Jevreji i muslimani koji su zahtijevali otplatu dugova nastalih tokom egzila; kralj je morao izdati posebnu povelju o vjerskoj slobodi kako bi mogli privremeno boraviti u Švedskoj.

Po njegovom povratku, izgledi su bili sumorni.Zemlja je bila iscrpljena, zadužena i okružena neprijateljima: Rusija, Saksonija-Poljska, Hanover, Velika Britanija i Danska-Norveška su još uvijek ratovale sa Švedskom. Daleko od toga da se odluči za brzi mir, Karlo XII je odlučio ponovo krenuti u ofanzivu, ovaj put protiv Norveške, u pokušaju da iznudi ustupke od Danske-Norveške.

Norveške kampanje iz 1716. i 1718. godine bile su dodatno rasipanje resursa.Opsada Kristijanije (današnjeg Osla) nije uspjela zbog nedostatka opsadne artiljerije, a posljednji pokušaj, 1718. godine, koncentrirao je oko 40.000 ljudi oko tvrđave Fredriksten. Tamo je kralj dočekao svoju smrt: metak mu je probio glavu dok je pregledavao rovove.

Smrt Karla XII u borbi podstakla je čitavu sagu teorija zavjereNeki su ukazivali na norveškog snajperistu; drugi na švedskog vojnika sitog rata, zavjeru plemstva da spriječi nove poreze ili čak pratnju njegovog šurjaka Fridrika od Hessea kako bi utrli put do prijestolja. Tri pregleda tijela (1746., 1859. i 1917.) nisu definitivno riješila misteriju, a nedavne studije sugeriraju mogućnost da se radilo o šrapnelu, a ne o klasičnom olovnom metku.

Kraj Švedskog carstva i historijska analiza

Sa smrću Karla XII, urušila se i posljednja podrška stormaktstidenu.Bez direktnih nasljednika, prijestolje je prešlo na njegovu sestru Ulriku Eleonoru, ali tek nakon što je prihvatila njegovo izričito odricanje od apsolutne monarhije i povratak većeg dijela moći Riksdagu i aristokraciji. Jedva godinu dana kasnije, Ulrika je abdicirala u korist svog supruga, Fridrika I, zadržavajući pravo da povrati krunu ako ostane udovica.

Mirovni pregovori su okrutno odražavali razmjere katastrofeStokholmski ugovori rezultirali su ustupanjem Bremen-Verdena Hanoveru i dijela Pomeranije Pruskoj, u zamjenu za njihov savez protiv Rusije. Ali čak ni to nije spriječilo konačni udarac: Nystadski ugovor iz 1721. godine prisilio je Švedsku da preda Livoniju, Estoniju, Ingriju i dio Karelije Ruskom Carstvu.

Od Nystada nadalje, hegemonija na Baltiku je očito prešla na Rusiju.Sankt Peterburg, izgrađen na mjestu bivše švedske Ingrije, simbolično je utjelovio ovu promjenu: "prozor prema moru" koji je Petar Veliki oteo svom starom rivalu. Švedska je, sa svoje strane, prestala biti velika sila i povukla se na važnu, ali sporednu ulogu na evropskoj areni.

Uprkos propadanju Evrope, švedske ambicije su neko vrijeme opstale u kolonijalnoj sferi.Već u 17. vijeku, takozvano švedsko kolonijalno carstvo imalo je svoje prvo postojanje između 1638. i 1663. godine, s enklavama poput Nove Švedske u Sjevernoj Americi i švedske Zlatne obale u današnjoj Gani (tvrđave Karlsborg, Christiansborg, Batenstein, Witsen, Apollonia, itd.). Mnoge od ovih ispostava pale su u ruke Holanđana i Danaca u roku od nekoliko decenija.

U 18. vijeku, Švedska je pokušala oživjeti svoje prekomorsko prisustvoGodine 1784. dobio je karipsko ostrvo Saint Barthélemy od Francuske, gdje je osnovao lučki grad Gustavia i uspostavio Švedsku zapadnoindijsku kompaniju. Enklava je prosperirala, koristeći Napoleonske ratove i neutralnu trgovinu, primajući i do 1.800 brodova godišnje. Bilo je i kratkih perioda okupacije, poput privremene cesije Guadeloupea (1813–1814) i trgovačke postaje u Porto-Novu (Indija), koja je brzo uništena.

Ove karipske kolonije karakterizirala je iznenađujuća vjerska tolerancija Za razliku od stroge luteranske ortodoksije metropole, Sveti Bartolomej je bio dom katolicima, protestantima različitih denominacija i većini neluteranaca, do te mjere da je švedska kruna čak plaćala platu katoličkom svećeniku koji je putovao sa susjednog ostrva Sveti Martin.

Švedska trgovina robljem bila je relativno mala u poređenju s trgovinom robljem u drugim carstvima.Ropstvo je postojalo i u vrijeme Nove Švedske i tokom vrhunca Svetog Bartolomeja. Ekonomska logika plantaža šećera i pamuka dovela je do učešća u ovoj trgovini, iako je skroman obim kolonija ograničavao njen obim. Vremenom, i poput drugih evropskih država, Švedska je na kraju napustila i ropstvo i svoje posljednje ostrvske posjede.

Gledajući unatrag, Švedsko carstvo je bio imperijalni eksperiment, jednako briljantan koliko i krhak.Zemlja s malim brojem stanovnika i ograničenim resursima uspjela je, zahvaljujući kombinaciji vojne discipline, snažne monarhije, administrativnih reformi i diplomatskog oportunizma, da se pozicionira u središtu evropske politike. Međutim, ista ta posvećenost stalnom ratovanju, teritorijalnom širenju i unutrašnjim tenzijama na kraju je uzela svoj danak kada su se pojavile veće i otpornije sile poput Rusije i Brandenburga-Pruske.